Stage Pilotage Rallye - 1 jour (Option Subaru Impreza) - Loire (42): Bon à savoir
Le terme de « rallye » appliqué au sport automobile fait son apparaition en 1911 avec la première édition du Rallye automobile Monte-Carlo. Toutefois, le concept de courses sur route, principalement ville à ville, remonte à 1894 avec l'organisation d'un Paris-Rouen.
Nombre d'épreuves voient le jour dès la fin du XIXe siècle, dont le fameux Paris-Bordeaux. Des accidents mortels poussèrent les organisateurs à se réfugier sur des circuits à partir de 1906, sans abandonner toutefois la course sur route. Le Rallye de Monte-Carlo devient ainsi annuel à partir de 1924. Dans son sillage, le Rallye du RAC (Royaume-Uni) voit le jour en 1932 tout comme le Rallye des Alpes Françaises. En Italie, le Rallye des Mille Miles est créé dès 1927. En 1973, la FIA met en place un championnat du monde des rallyes.
De nos jours, un rallye typique est composé de plusieurs étapes, elles-mêmes composées de spéciales chronométrées et de parcours de liaison. Un rallye peut se disputer sur différents types de terrains: sur terre, sur neige ou sur asphalte.
Les voitures sont regroupées en différentes classes : celles reconnues par la FIA sont le groupe A (sous-catégories qui dépendent de la cylindrée, de A5 à A8), dont les WRC (World Rally Car) engagées en A8, et le groupe N (sous-catégories de N1 à N4), des voitures se rapprochant des modèles de série, mais tout de même relativement optimisées. On trouve également les Super 1600 (A6) et les Super 2000 (N4). Tout modèle participant doit être homologué dans l'une des différentes catégories.
Le plus important championnat est le WRC (World Rally Championship, championnat du monde des rallyes). Il se disputera sur 16 manches en 2007. Citons également le PWRC (Production World Rally Championship) pour les voitures de plus de 2L engagées en groupe N4 et le JWRC (Junior World Rally Championship) pour les voitures Super 1600 et voitures de moins de 2 litres de cylindré, puis le tout nouveau championnat IRC (International Rally Challenge) qui est composé des toutes nouvelles voitures appelées Super 2000, tout ceci toujours au niveau international.
Des rallyes nationaux et régionaux se tiennent également dans de nombreux pays. On citera pour l'exemple le championnat de France des rallyes.
Il existe trois formes principales de rallye : sur asphalte, terre ou neige. Certaines épreuves proposent des panachages : on peut ainsi trouver de l'asphalte et de la neige sur le Rallye automobile Monte-Carlo tandis que le Rallye de l'Acropole alterne asphalte de terre. De plus, certaines étapes se tiennent la nuit.
Le Rallye-raid constitue une catégorie spécifique du rallye et possède ses propres caractéristiques (ouverture aux motos, par exemple) et ses épreuves références, le Rallye Dakar au premier chef.